普洱茶為中國十大名茶之一，以其集散地與原產(chǎn)地之一的普洱命名之。于元朝時稱之為普茶，明朝萬歷年間才定名為普洱茶。
　　 唐朝時普洱名為步日，屬銀生節(jié)度。銀生茶為是為普洱茶的前身，其制法最初是將鮮葉生曬而成，發(fā)展成后來的曬青毛茶，成為精制加工的原料。清朝為普洱茶的極盛時期，《普洱府志》記載：“
普洱所屬六大茶山…周八百里，入山作茶者十余萬人”，可知當時盛況。宮廷貴族與風雅人士飲用普洱茶蔚為風潮，有「夏喝龍井，冬喝普洱」的風俗雅興。思茅與西雙版那一帶為其主要原料生產(chǎn)地區(qū)，而普洱與思茅即成為加工和集散中心。明清時期以普洱為中心向外輻射六條茶馬古道，將普洱茶行銷至中國本土，西藏，越南，緬甸，泰國等地，并轉(zhuǎn)運到港澳，東南亞，甚至歐洲。至今，茶葉已成為中華文化與其它西方文明的橋梁。